Lo que distingue a esta cueva marina de los cientos de otras a lo largo de la costa del Algarve es su geometría de doble apertura: un techo de catedral abovedado perforado por un tragaluz circular que permite que una columna de luz natural ilumine la playa de arena interior. La cueva mide aproximadamente cuarenta metros de ancho y veinte metros de altura en el ápice de la cúpula, con una apertura en el tragaluz de aproximadamente siete metros. La erosión continúa a un ritmo que los geólogos estiman entre uno y tres milímetros por año, dependiendo de la intensidad de las tormentas invernales.
El tour a la cueva de Benagil desde Albufeira se volvió comercialmente viable solo a finales de la década de 1990, cuando las embarcaciones de fibra de vidrio, lo suficientemente pequeñas como para navegar por el arco de entrada de cuatro metros de la cueva, llegaron al mercado local de alquiler. Antes de eso, el acceso estaba limitado a nadadores fuertes dispuestos a arriesgarse con la resaca durante las tranquilas mañanas de verano. La cueva se encuentra a 150 metros al este del pueblo de Benagil, incrustada en un tramo costero que el Instituto Portugués para la Conservación de la Naturaleza designó como zona de paisaje protegido en 2005. Esa designación prohíbe la construcción a menos de 500 metros de la línea de marea alta y limita el número de visitantes diarios durante julio y agosto, aunque la aplicación sigue siendo inconsistente. La orientación del tragaluz, casi vertical y orientada al suroeste, significa que el interior recibe sol directo entre las 10:00 y las 14:00 desde mayo hasta septiembre, produciendo el brillo ámbar que aparece en la mayoría de la fotografía promocional.
La mayoría de las salidas del tour en barco a la cueva de Benagil desde Albufeira se originan en el Puerto Deportivo de Albufeira, a veintidós kilómetros al oeste de la cueva por mar. La ruta pasa por la Praia da Marinha, la Praia da Cova Redonda y el Arco Natural de Albandeira, un arco de piedra caliza independiente cuyo pilar oriental colapsó en 2020. Los tours en kayak a la cueva de Benagil parten de la propia playa de Benagil, lo que reduce el tiempo de viaje pero exige una condición física moderada en la parte superior del cuerpo; el remo cubre 300 metros por trayecto, con regreso contra el viento predominante del oeste. La profundidad del agua dentro de la cueva oscila entre dos y seis metros según la marea, y la playa de arena queda sumergida por completo durante las mareas vivas por encima de los 3,2 metros. La Autoridad Marítima Portuguesa prohíbe fondear dentro de la cueva y limita la ocupación a quince personas en cualquier momento, una regla que se observa más durante la temporada alta que en los meses de temporada media.
1 h 30 min
