O Algar de Benagil foi esculpido por milénios de ondulação de inverno a embater no calcário jurássico, deixando uma abóbada de catedral com sessenta metros de largura com um teto colapsado que permite a entrada de um único feixe de luz atlântica. Os pescadores conheciam a gruta há séculos, mas esta só entrou no cenário global no início dos anos 2000, quando escaladores e praticantes de caiaque começaram a fotografar o óculo a partir do interior. Em 2010, a gruta apareceu em capas de revistas, da Condé Nast Traveler à National Geographic, e em 2015 classificou-se entre as formações costeiras mais partilhadas nas redes sociais em todo o mundo. Atualmente, o passeio de barco às grutas de Benagil e observação de golfinhos a partir de Albufeira é a excursão marítima de maior volume do Algarve, combinando o acesso à gruta com a procura de golfinhos em mar aberto ao longo do troço de vinte quilómetros entre Albufeira e o Carvoeiro. O formato de dupla funcionalidade surgiu por volta de 2018, quando os operadores perceberam que os golfinhos-roazes — residentes durante todo o ano em grupos de oito a quinze indivíduos — alimentam-se habitualmente no mesmo corredor para oeste que os barcos percorrem para chegar a Benagil. Biólogos marinhos estimam agora a probabilidade de avistamento em oitenta e cinco a noventa por cento nas partidas da manhã, quando os cetáceos caçam cardumes de sardinha perto da superfície. O cruzeiro parte da Marina de Albufeira, passa por falésias ocres pontuadas por trinta grutas mais pequenas — a Gruta do Capitão, os arcos duplos da Praia da Marinha, as formações de algares do Algar Seco — e faz uma pausa de cinco a dez minutos ao largo de Benagil enquanto os passageiros fotografam o interior através da boca da gruta. As embarcações não podem entrar devido aos regulamentos marítimos portugueses, implementados em 2021 para evitar a perturbação de sedimentos e a sobrelotação; as pranchas de stand-up paddle e os caiaques continuam a ser os únicos meios legais de acesso ao interior. O apelo do passeio reside na sua compressão de duas experiências algarvias distintas num único intervalo de noventa minutos a duas horas e meia. Os encontros com golfinhos não são guiados — os grupos surgem sem aviso, saltam em arcos coordenados e depois desaparecem — enquanto a gruta é uma âncora geológica fixa, uma moldura garantida para a viagem. Os operadores oferecem agora upgrades de catamarã, narração por biólogos marinhos e áudio via hidrofone da ecolocalização dos golfinhos. A rota tornou-se um modelo para o turismo costeiro ao longo da costa sul de Portugal, equilibrando a observação da vida selvagem com o espetáculo geológico num formato que não requer caminhadas, aptidão física especial nem conhecimentos avançados de natação. O passeio de barco às grutas de Benagil e observação de golfinhos a partir de Albufeira continua a ser a introdução mais eficiente da região à costa calcária e à sua população residente de cetáceos.